Le cycle vital des coléoptères et des lépidoptères (les principaux insects ravageurs des grains stockés) comporte quatre stades: Œuf, Larve, Nymphe, Adulte.
Œufs
Les femelles déposent leurs oeufs soit dans les fissures de l'enveloppe protectrice des grains, soit dans les résidus et saletés accumulés dans les silos de stockage. Cependant, pour certaines espèces comme la calandre des grains, la ponte a lieu directement à l'intérieur même du grain.
Larve
La larve constitue le seul stade de croissance pour ces insectes. Durant cette période, elle se nourrit voracement, ingérant plusieurs fois son propre poids en nourriture. Cependant, son enveloppe externe rigide l'oblige à muer régulièrement pour poursuivre son développement. La présence de ces mues ou "exuvies" parmi les grains, graines oléagineuses et leurs dérivés est un indice révélateur d'une infestation actuelle ou passée par ces ravageurs.
Nymphe
Après la dernière mue larvaire, l'insecte entre dans le stade nymphal où il cesse de s'alimenter. Chez certaines espèces, la nymphe est protégée par un cocon de soie tissé par la larve. Durant cette phase de pupaison, l'insecte subit des transformations majeures, tant internes qu'externes, qui le mèneront à son ultime stade : l'adulte ailé.
Adulte
Chez les insectes ravageurs des grains entreposés, les adultes mesurent entre 0,1 et 1,2 cm de longueur. Leur corps, articulé par trois paires de pattes, se divise en trois parties distinctes : la tête, qui porte les pièces buccales et les organes sensoriels ; le thorax, auquel sont attachées les pattes et les ailes ; et l'abdomen, qui contient les organes reproducteurs. Ces adultes se déplacent dans les interstices entre les grains et peuvent pénétrer profondément dans la masse, sauf pour les lépidoptères et les ptinidés. Certains de ces insectes sont capables de voler et ont une large aire de répartition. Les coléoptères, en revanche, ont des ailes peu développées, et certaines espèces ne peuvent pas voler, bien que le cucujide roux et le tribolium rouge de la farine soient de bons volants.