La baisse de capacité germinative des grains est la propriété du grain qui se détériore en premier en conditions de stockage non maîtrisées. C’est un bon indicateur de conditions de stockage critiques ou mal maîtrisées.
- Seuil critique de teneur en eau.
Pour préserver le pouvoir germinatif des semences à long terme (par ex. une année entière), la teneur en eau à la mise en stock ne doit pas dépasser le seuil critique d’activité de l’eau de 0,70 correspondant à une teneur en eau limite supérieure de 14,5% pour les céréales et les légumes secs (lentilles, pois chiche, haricot, fèverole), 11,5% pour les graines de soja et seulement 8 à 9% pour les oléagineux (tournesol – colza) (figure 3).
Par exemple, pour l’orge de brasserie, la durée prévisible de conservation de la capacité germinative peut être déterminée à partir de la courbe de sorption / désorption de la teneur en eau des grains (figure 4).
Légende : lorsque la teneur en eau de l’orge est comprise entre 12 et 14%, la capacité germinative va pouvoir se conserver une année entière (sans diminution au-dessous de 95%). Au-dessus de 14% d’humidité, la capacité germinative diminue au-dessous de 95% en moins d’une année.
L’effet de l’humidité est très fort sur le pouvoir germinatif et se fait sentir même à une température modérée de stockage de 20°C, lorsque les semences sont conservées au-dessus de l’humidité recommandée pour la conservation de longue durée. La dégradation du pouvoir germinatif est d’autant plus rapide que la teneur en eau de début de conservation est élevée (figure 5).
- Seuil critique de température.
La température du grain stocké est également à prendre en compte pour une bonne conservation. Des températures de conservation supérieures à 25°C ont un effet néfaste sur la capacité et la vigueur germinative des grains (figure 6). Le refroidissement des grains le plus tôt possible après la récolte prévient la multiplication des insectes « de stockage », mais il est aussi recommandé pour les semences et les céréales destinées à la fabrication de malt (orge de brasserie et dans une moindre mesure, blé et seigle).
